Sindikati imajo pomembno vlogo v vseh obravnavanih državah, čeprav se delež zaposlenih, ki so člani sindikatov (gostota sindikatov), zelo razlikuje, gostota pa ni edini pokazatelj sposobnosti sindikatov, da mobilizirajo delavce. Večina evropskih držav ima več konkurenčnih sindikalnih konfederacij, ki so pogosto razdeljene zaradi političnih razlogov, čeprav so ideološke razlike zdaj morda manj pomembne kot v preteklosti. V mnogih konfederacijah so močni posamezni sindikati.
Gostota sindikatov
Gostota sindikatov, opredeljena kot delež zaposlenih, ki so člani sindikata, je ključni dejavnik pri ocenjevanju moči in vpliva sindikatov, čeprav so pomembni tudi drugi vidiki.
Žal kljub pomembnosti tega podatka ni enotne metode za zbiranje informacij o gostoti sindikatov v različnih državah, saj razpoložljive informacije izvirajo iz različnih virov, vključno z rednimi raziskavami delovne sile, priložnostnimi poizvedbami in administrativnimi podatki sindikatov. Podatki se med državami razlikujejo tudi glede natančnosti in pogostosti zbiranja.
Vendar je splošna slika jasna. V povprečju je približno petina zaposlenih v EU včlanjena v sindikate, pri čemer je gostota sindikatov najvišja v nordijskih državah, najnižja pa v nekaterih novejših državah članicah EU v Srednji in Vzhodni Evropi. Med največjimi evropskimi gospodarstvi so velike razlike v gostoti sindikatov: Italija s 30,2 % in Združeno kraljestvo z 22,0 % sta obe nad povprečjem EU, medtem ko sta Nemčija s 14,1 % in Francija z 10,1 % pod njim. Posamezni nacionalni statistični podatki o gostoti, ki se v večini primerov nanašajo na leto 2023 ali 2024, so navedeni v preglednici. Vzeti so iz podatkovne zbirke OECD/AIAS, ki je bila posodobljena septembra 2025, čeprav to ne pomeni, da so vsi na enaki podlagi.
Drugi dejavniki
Gostota sindikatov ni edini dejavnik, ki kaže na moč in vpliv sindikatov. V Franciji so sindikati večkrat dokazali, da so kljub nizki stopnji članstva sposobni mobilizirati delavce v množičnih akcijah, in tako kot v Nemčiji in Španiji, dveh drugih državah, kjer je stopnja gostote razmeroma nizka, se podpora sindikatom kaže pri volitvah predstavnikov na delovnem mestu.
Vir: Podatkovna baza OECD/AIAS ICTWSS: https://www.oecd.org/en/data/datasets/oecdaias-ictwss-database.html: Gostota sindikatov .
Konkurenčne konfederacije
V večini držav obstaja več sindikalnih konfederacij, vrhovnih struktur sindikatov na nacionalni ravni, ki bolj ali manj tekmujejo med seboj za člane.
Najpogostejši vzorec je, kadar obstaja več konfederacij, katerih tekmovanje je bilo vsaj na začetku politično ali versko. Tako je v 18 državah: Belgiji, Bolgariji, na Cipru, Češkem, v Franciji, na Hrvaškem, v Italiji, Litvi, Luksemburgu, na Madžarskem, Malti, Nizozemskem, Poljskem, na Portugalskem, v Romuniji, Sloveniji, Španiji in Švici. Na splošno pa so politične povezave, ki so povzročile začetni antagonizem, sčasoma oslabele. Poleg teh političnih razlik obstajajo v nekaterih od teh držav tudi drugi dejavniki, kot so industrijske poklicne ali regionalne razlike, ki pojasnjujejo obstoj več konfederacij.
V drugih petih državah, na Švedskem, Danskem, Finskem, Norveškem in v Estoniji, so delitve med konfederacijami predvsem poklicne/izobrazbene, saj različne konfederacije organizirajo fizične delavce, nemanualne delavce in tiste z visokošolsko izobrazbo, čeprav ta vzorec ni tog, saj na Danskem in v Estoniji zdaj obstajata le dve konfederaciji, na Norveškem pa so štiri.
V petih državah, Avstriji, na Irskem, v Latviji, na Slovaškem in v Združenem kraljestvu, obstaja ena sama konfederacija sindikatov za vse ali skoraj vse člane sindikatov.
V vseh državah imajo konfederacije pomembno vlogo in v nekaterih državah imajo sindikati, ki so vanje včlanjeni, večje pravice kot sindikati, ki vanje niso včlanjeni, če konfederacije same izpolnjujejo določene pogoje. Prav tako so običajno konfederacije članice uradnih tristranskih posvetovalnih teles, če taka telesa obstajajo.
Posamezni sindikati
Vendar so pomembni tudi posamezni sindikati in v nekaterih državah največji sindikati zasenčijo konfederacije. Do neke mere je tako v Nemčiji, ne pa tudi v Franciji, Italiji ali Španiji.
Druga vprašanja v zvezi s sindikati, kot so obseg članstva žensk, njihova relativna moč v zasebnem in javnem sektorju ter njihove povezave s političnimi strankami, so obravnavana v nacionalnih poročilih.